與任何水處理工藝一樣，活性炭濾芯并不是可以去除所有污染物，例如，鈉、微生物、氟化物和硝酸鹽不能通過交流過濾器去除，交流過濾器也不能軟化水，而鉛等重金屬只能通過非常特殊的活性炭水處理工藝才能去除。

　　高技術工業過濾系統有多種活性炭濾芯，活性炭根據其來源形成(如煙煤和無煙煤、骨炭、椰子殼)和制備方法，可以表現出不同的性能特點，而用于制造各種交流材料的方法具有很高的排他性，并導致行業可用介質范圍存在顯著差異。

　　椰子殼和煤是活性炭的有機來源，當有機物在無氧環境中燃燒時，碳就形成了，這個過程中只有約30%的有機物處于良好狀態，去除了重有機分子，在用于水處理之前，有機物應被活化，活化過程將打開碳的孔隙，并進一步驅除不需要的分子。

　　活性炭可以用來除氯，而且對炭的降解或破壞很小，脫烴反應很快，流速通常很高，但是這個過程需要很大的表面積，水中的有機物會填滿并堵塞炭的孔隙，所以活性炭濾芯需要更換。